ελληνικός τίτλος: Ο καλύτερος, 1984. Σκηνοθεσία: Barry Levinson
[Παρουσίαση: Παναγιώτης Χαλούλος]
Παίχτης του μπέιζμπολ με εξαιρετική ικανότητα ο Ρόι Χομπς σε ηλικία γύρω στα 35, όταν συνήθως αποσύρεται κανείς, που έχει να παίξει από μαθητής σε σχολικές ομάδες, θα προταθεί από τον ιδιοκτήτη στην επαγγελματική ομάδα New York Knights που έχει πάρει την κάτω βόλτα και διαρκώς χάνει στους αγώνες. Με δυσπιστία τον δέχεται, μάλλον τον ανέχεται, ο προπονητής και δεν του δίνει ευκαιρίες να παίξει.
Όταν κάποια μέρα, απελπισμένος από την απόδοση των παιχτών του, τον βάζει στο παιγνίδι, το εντυπωσιακό χτύπημα της μπάλας θα καθορίσει τη μετέπειτα ανοδική πορεία για τον ίδιο και την ομάδα.
Ο εξαιρετικός παίχτης Ρόι Χομπς παίζει μπέιζμπολ με μεγάλη άνεση, με μια φυσικότητα γι’ αυτόν, κάτι που δικαιολογεί τον τίτλο της ταινίας The Natural, ενώ στόχος του δεν είναι να πλουτίσει από το χαρισματικό ταλέντο του, ενώ θα μπορούσε, επιδίωξή του είναι απλώς να τον βλέπουν στο δρόμο και να λένε: «Να, ο Ρόι Χομπς, ο καλύτερος», που δικαιολογεί τον ελληνικό τίτλο της ταινίας.
Τρεις γυναίκες θα βρεθούν στο δρόμο του – τις ενσαρκώνουν οι Μπάρμπαρα Χέρσεϊ ως Χάριετ Μπερντ, Κιμ Μπάσιντζερ ως Μέμο Πάρις και Γκλεν Κλόουζ ως Άιρις Γκέινς (στο ρόλο της νεαρής Άιρις η Ρέιτσελ Χολ). Η Άιρις, που είναι η νεανική του αγάπη και στην πορεία την ξέχασε, εμφανίζεται σε μια κάμψη της καριέρας του, θα του αναπτερώσει το ηθικό και εκείνος θα ανακάμψει. Οι δύο πρώτες μόνο κακό θα του κάνουν, καθεμία με το δικό της τρόπο θα επιχειρήσει να δηλητηριάσει, κυριολεκτικά ή μεταφορικά, τον οργανισμό του ή και τη συνείδησή του. Ο Χομπς θα αντισταθεί στη διαφθορά που τον περιτριγυρίζει, θα αγνοήσει απειλές και δωροδοκίες, για να προδώσει την ομάδα στο σημαντικό επικείμενο παιγνίδι και με πειραγμένη την υγεία του θα ρισκάρει να λάβει μέρος στον κρίσιμο αγώνα και να προσφέρει την πρόκριση στην ομάδα. Σημαντική υποστήριξη πρόσφερε η Άιρις αποκαλύπτοντάς του σε καίρια στιγμή το μυστικό που του έκρυβε τόσα χρόνια!...
Η μπάλα χτυπημένη από το ρόπαλό του θα φτάσει πολύ μακριά και ψηλά, όπως τόσες άλλες φορές, θα σπάσει τους προβολείς του γηπέδου και σαν βεγγαλικά θα γεμίσει το γήπεδο και η οθόνη μας από διαδοχικές εκρήξεις των φωτιστικών πινάκων, ένα θριαμβικό, αποθεωτικό σκηνικό που ταιριάζει στη λαμπρή νίκη, στον εξαίρετο παίχτη και στον ακέραιο χαρακτήρα του!
Βλέποντας τον Ρόμπερτ Ρέντφορντ να υποδύεται τον Ρόι Χομπς με την ακεραιότητα του χαρακτήρα του, σκεφτόμουν πως είναι ένας ρόλος που δεν απείχε πολύ από αυτό που ήταν ο ίδιος ο πολύ καλός και αγαπημένος μας ηθοποιός, που «έφυγε» αυτές τις μέρες ήσυχα στον ύπνο του σε ηλικία 89 ετών. Βαθιά δημοκράτης, υπήρξε ενεργός ακτιβιστής, με σταθερή προσήλωση στην περιβαλλοντική προστασία και στα ανθρώπινα δικαιώματα, άνδρας γοητευτικός ως εμφάνιση και ως προσωπικότητα! Από το 1980 πέρασε και στον τομέα της σκηνοθεσίας χωρίς να εγκαταλείψει την ερμηνεία ρόλων ως ηθοποιός, ενώ το 1981 ίδρυσε το Sundance Institute και στη συνέχεια το Sundance Film Festival, που εξελίχθηκε στο σημαντικότερο φεστιβάλ ανεξάρτητου κινηματογράφου στις Ηνωμένες Πολιτείες δίνοντας ευκαιρία έκφρασης σε νέους σκηνοθέτες και σε σενάρια που δεν θα ήσαν αποδεκτά από το κύκλωμα του Χόλιγουντ.
Διακρίσεις του: Οσκαρ Σκηνοθεσίας, Τιμητικό Οσκαρ το 2002, BAFTA, δύο Χρυσές Σφαίρες, το βραβείο Cecil B. DeMille το 1994, το Screen Actors Guild Life Achievement Award το 1996, το Kennedy Center Honors το 2005, το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας από τον Μπαράκ Ομπάμα το 2016 και το Τιμητικό César το 2019.
